A eleição de Bento XVI ao pontificado completa hoje 16 anos: em 19 de abril de 2005, os cardeais elegeram um dos mais estreitos colaboradores de João Paulo II para sucedê-lo na cátedra de Pedro.
O cardeal Joseph Ratzinger, até então prefeito da Congregação para a Doutrina da Fé, passaria para a história como o Papa Bento XVI.
A Praça de São Pedro continuava repleta de fiéis do mundo inteiro desde o início daquele abril, quando as vigílias de oração pelo Papa polonês tomavam diariamente as manchetes do planeta. Após a morte de João Paulo II, as multidões ainda se reuniam no Vaticano para homenagear o pontífice que havia conduzido a Igreja durante 26 anos, 5 meses e 17 dias.
Depois das cerimônias de despedida do Papa falecido, o público passou a se reunir à espera da ansiada fumaça branca que, subindo ao céu a partir da chaminé da Capela Sistina, finalmente anunciaria que "habemus Papam".
A confirmação da eleição aconteceu às 17h56 do horário romano: o colégio cardinalício, que estava reunido havia dois dias em conclave, tinha acabado de escolher o 265º sucessor de São Pedro.
Poucos dias depois, na audiência geral de 27 de abril, Bento XVI explicou o porquê de ter escolhido esse nome: ele evocava a coragem de Bento XV, que havia sido o pontífice durante os árduos tempos que englobaram a Primeira Guerra Mundial e a mortífera pandemia de gripe espanhola (1914 a 1922), mas também recordava o indelével legado do patriarca do monaquismo ocidental, São Bento de Núrsia, co-padroeiro da Europa.
Em seu primeiro discurso como Papa, Bento XVI se apresentou como "um simples e humilde trabalhador na vinha do Senhor". Pedindo as orações dos fiéis pela sua nova missão, ele declarou que Deus "sabe trabalhar e agir também com instrumentos insuficientes".
Neste mês de abril de 2021, dom Georg Gänswein, secretário pessoal do hoje Papa Emérito, afirmou que Bento XVI não esperava viver tanto tempo após a sua renúncia ao pontificado, em fevereiro de 2013. Bento, no entanto, acaba de completar 94 anos na última sexta-feira, 16 de abril, tornando-se o primeiro Papa a atingir essa idade nos dois milênios de história da Igreja Católica.
No final de dezembro de 2020, o mesmo dom Gänswein havia declarado em entrevista ao tabloide alemão Bunte que Bento está muito fraco fisicamente, mas continua mentalmente lúcido. O arcebispo acrescentou que reza diariamente a Liturgia das Horas e o terço com o Papa Emérito e recordou que todo sacerdote, inclusive o Papa, reza não só por si mesmo, mas pelas pessoas que foram confiadas a ele e, especialmente, "por aqueles que não querem ou não podem rezar".
