A maioria (se não todas) as culturas humanas reverenciam, ou reverenciaram, árvores antigas.
Vistas como pontes que conectam o divino e o humano (para o bem ou para o mal), elas têm sido considerados fontes de conhecimento, vida, fertilidade, longevidade. Abusar, desrespeitar ou usar indevidamente uma dessas árvores pode desencadear desastres e, eventualmente, trazer a morte — como no episódio bíblico do Jardim do Éden, com suas árvores da vida e conhecimento do bem e do mal (Cf. Gn. 2, 9).
Árvores lendárias
As árvores nessas histórias são sempre diferentes de qualquer outra árvore na floresta (ou no jardim) e, portanto, vistas como pertencentes a uma classe separada, especial e transcendente de seres. Um estudo publicado recentemente, em coautoria com três estudiosos especializados em ciências biológicas e ambientais e biologia evolutiva, analisa profundamente o papel que esse tipo de árvore antiga e lendária desempenha nos ecossistemas.
O estudo, publicado no final de janeiro na Nature, explica como essas árvores antigas desempenham um papel fundamental no desenvolvimento e manutenção de florestas em todo o mundo.
Os três pesquisadores (Charles H. Cannon, do Arboretum Morton; Gianluca Piovesan, da Università Tuscia; e Sergi Munné-Bosch, da Universidade de Barcelona) explicam como um pequeno número de árvores proporciona benefícios genéticos e evolutivos ao resto da floresta. Referidas como “árvores da vida” no estudo, essas árvores excepcionais geralmente são 10 a 20 vezes mais velhas do que as espécies vegetais médias em seus ecossistemas.
Imagem simbólica
A imagem da “Árvore da Vida” desempenha um grande papel simbólico na maioria das religiões e mitologias, desde o Yggdrasil nórdico descrito nas Sagas Islandesas até a leitura de Santo Agostinho da Cruz de Cristo como sendo a verdadeira Lignum Vitae, a Árvore da Vida definitiva que foi prefigurada em Gênesis 2, 9.
Na verdade, essa mesma árvore reaparece no Livro do Apocalipse como parte do novo jardim do Paraíso — o último livro da Bíblia cristã ecoando e cumprindo assim o primeiro. No Apocalipse, a árvore não é mais proibida, pois está relacionada à revelação de Deus em Cristo: São Boaventura escreveu famosamente (em seu Lignum Vitae, precisamente) que o fruto medicinal da árvore da vida é o próprio Cristo.
Da mesma forma, em seu comentário sobre o Evangelho de Lucas, Santo Alberto Magno ensinou que a Eucaristia é o Fruto da Árvore da Vida. Já Agostinho de Hipona (que precedeu os dois) identificou completamente a árvore da vida com o próprio Cristo. Em seu famoso comentário Sobre o significado literal do Gênesis, Agostinho escreveu:
Importância
Assim como os santos entenderam a Árvore da Vida como fonte para literalmente nutrir os crentes, os cientistas descobriram que árvores antigas sustentam a saúde das árvores circundantes. Essas árvores impedem que as florestas morram. Elas promovem a prosperidade das florestas há milênios. Ao examinar os padrões demográficos das florestas antigas, eles descobriram uma pequena porção de árvores (menos de 1% das árvores no meio ambiente) que “emergem como vencedoras da loteria da história de vida, árvores essas que atingem idades muito mais elevadas, que unem ciclos ambientais que abrangem séculos”, explicou o Dr. Chuck Cannon em um comunicado de imprensa do Morton Arboretum: “Em nossos modelos”, explicou Cannon, essas árvores raras e antigas provam ser vitais para a capacidade adaptativa a longo prazo de uma floresta, ampliando substancialmente o período temporal da diversidade genética geral da população.”
Apesar de sua idade extrema, o estudo descobriu que essas “Árvores da Vida” sobreviveram a inúmeras mudanças ambientais. Essa resiliência (o que não significa que elas estejam imunes ao desmatamento ou outras ameaças) permitiu que elas transmitissem grande quantidade do seu material genético para o restante dos organismos que brotam ao seu redor.