O fim do pontificado de Bento XVI completa hoje 9 anos. Em 28 de fevereiro de 2013, cumprindo o anúncio que havia feito no dia 11 daquele mesmo mês, ele se despediu dos fiéis pronunciando as proféticas palavras finais:
Substância versus acidentes
O pontífice resumiu, desta forma, que a Igreja pode mudar naqueles aspectos que são acidentais, mas nunca na sua própria substância: a Igreja é Cristo, e, caso se afaste de Cristo mediante a traição ao genuíno Evangelho de Cristo, basicamente deixa de ser a Igreja para se tornar alguma instituição meramente humana, política, social, partidária.
As palavras de Bento XVI se mostram especialmente relevantes diante de anseios extremos por mudanças radicais, de um lado, ou por imobilismo absoluto, de outro. A Igreja se adapta nas suas formas de relação com as pessoas, tal como foi exemplificado pelo próprio Cristo, pelos Seus apóstolos e pelos santos ao longo da história; mas nunca "adapta" o conteúdo da fé, porque não pode modificar a doutrina que vem do próprio Cristo e que, portanto, não é matéria de convenções humanas.
As palavras do dia 27
Na véspera daquele histórico 28 de fevereiro de 2013, Bento XVI realizou o seu último encontro das quartas-feiras com os mais de 100 mil peregrinos que tomavam as ruas ao redor da Praça de São Pedro. O então Papa reinante começou o discurso fazendo um “agradecimento de coração”:
Bento XVI prosseguiu, dizendo que o seu coração se alargava ao mundo inteiro. Ele afirmou a sua grande confiança em Nosso Senhor, que conduz a Igreja, e na Sua Palavra, que enche o coração de alegria.
O Papa Bento declarou que o seu coração estava cheio de agradecimento a Deus, que não deixou faltar o Seu consolo, a Sua luz e o Seu amor. Convidou todos os fiéis a renovarem a fé, numa era em que a fé frequentemente é deixada de lado, e a fazer a experiência do amor de Deus. Reafirmou que sentia as suas forças diminuírem e que rezou muito para que Deus o iluminasse na sua decisão. Disse que renunciou na plena consciência da gravidade e da novidade do seu ato:
Acrescentou que, dali para frente, não carregaria mais a potestade do cargo, mas contaria com a força da oração:
E manifestou a certeza da companhia da Igreja:
Bento XVI reiterou o seu agradecimento a todos, em especial aos que colaboraram no pontificado, e, no final da sua última audiência, pediu que todos rezassem pelo novo Papa, ainda a ser eleito.
Longos aplausos e saudações ecoaram durante o discurso. O quase Papa Emérito estava visivelmente emocionado.
As palavras do dia 28
Na manhã do dia seguinte, 28, quinta-feira, realizou-se na Sala Clementina do Vaticano o encontro final entre o Papa Bento XVI e os cardeais: já estavam presentes 144 cardeais de um total de 208 espalhados pelo mundo, com vários de longe ainda por chegar.
O ainda Papa reinante deixou o Vaticano de helicóptero às 16h55. As imagens eram transmitidas ao vivo para todo o mundo e em todo o mundo. Às 17h, repicaram os sinos de todas as igrejas de Roma. No Palácio Apostólico vaticano, os aposentos papais foram lacrados.
Bento XVI se dirigiu à residência pontifícia de Castel Gandolfo, nas proximidades de Roma, onde cerca de 3.600 jornalistas estavam credenciados para cobrir a despedida do Papa, representando cerca de mil veículos de comunicação, de 24 línguas e de 61 países.
Às 17h30, da sacada da residência de Castel Gandolfo, o Papa Bento XVI saudou os fiéis que se reuniram no pátio para vê-lo. Ali, ele pronunciou as suas últimas palavras como pontífice a todos os mais de mil milhões de católicos de todo o planeta:
Às 20h, iniciava-se a sede vacante. Era, oficialmente, o fim do pontificado de Bento XVI.
Pela conta oficial do pontificado no Twitter, que ficaria suspensa até a posse do novo Papa, Bento XVI havia afirmado:
Recorde as imagens marcantes do fim do pontificado de Bento XVI neste vídeo compartilhado por Aleteia no primeiro aniversário do encerramento de seu pontificado, em 2014:
