Direto do Vaticano: As viagens dos Papas a Malta

Por ocasião da viagem do Papa Francisco a Malta a 2 e 3 de Abril, I.MEDIA faz uma retrospectiva das anteriores visitas papais à ilha

Por Cyprien Viet: "Uma ilha de fé, heroísmo e devoção": foi assim que João Paulo II descreveu a ilha de Malta, uma terra visitada duas vezes durante o seu pontificado. O Papa polaco fez a sua primeira visita apostólica a Malta em Maio de 1990, e regressou em Maio de 2001, como parte de uma complexa viagem que também o levou à Grécia e à Síria.

Foi em 25 de Maio de 1990, quase 26 anos após a sua independência, que Malta viu pela primeira vez um Papa pôr os pés no território, cuja população era então 99% católica. As 13 reuniões conduzidas por João Paulo II durante estes três dias foram marcadas por um inegável sucesso popular. O Papa polaco foi recebido por "uma ilha inteira em festa", como recordou o Times of Malta 30 anos mais tarde.

"Devo confessar que estou a admirar não só a beleza natural destas ilhas e do mar, mas também o seu esplêndido património artístico", o Papa entusiasmou-se ao conhecer o mundo da cultura. O Papa expressou sua admiração por esta "gente buona" (boa gente) em muitas ocasiões durante as várias fases da sua estadia.

Contudo, João Paulo II estava ciente das mudanças que estavam a começar a afetar a ilha, como demonstrou quando emitiu este aviso preocupado ao clero local: "As vossas veneráveis tradições e a vossa sociedade estão sujeitas à lisonja de uma cultura secularizada que já envolveu uma grande parte do mundo", observou na altura.

Num encontro com o mundo artístico e intelectual, o pontífice expressou sentimentos semelhantes, falando contra a armadilha de uma "falsa cultura das aparências", denunciada como "o resultado de uma mentalidade consumista desenfreada prejudicial às necessidades mais profundas dos indivíduos e das comunidades".

Mas também salienta que "graças à sua posição geográfica e à sua história, Malta apresenta uma simbiose maravilhosa das culturas europeias e mediterrânicas": palavras que o Papa Francisco poderia naturalmente ecoar no próximo fim de semana.

No contexto do fim da Guerra Fria, João Paulo II elogiou a "boa posição" de Malta para "observar e tomar parte nas mudanças atuais". Ele recordou que alguns meses antes, em Dezembro de 1989, Malta tinha acolhido o primeiro encontro entre o líder soviético Mikhail Gorbachev, que tinha acabado de visitar o Vaticano, e o Presidente dos EUA, George Bush.

Durante o seu discurso de despedida, o Papa voltou a salientar a lealdade do povo maltês à sua "herança cultural e religiosa". "O vosso desejo de permanecer fiéis a esta preciosa herança, enquanto procurais promover o vosso desenvolvimento para o bem de todos, representa um sinal de grande esperança para o futuro de Malta", disse ele no final da sua 48ª viagem apostólica.

Em 2001, a conclusão de uma peregrinação nas pegadas de São Paulo

A segunda visita de João Paulo II, a 8 e 9 de Maio de 2001, foi mais difícil e marcada pelo intenso cansaço do Pontífice, alguns dias antes do seu 81º aniversário e no final de uma intensa e delicada passagem pela Grécia e Síria. Foi um Papa doente que chegou a Valletta a 8 de Maio de 2001, e não conseguiu ler o seu primeiro discurso na íntegra.

Esta visita maltesa foi menor do que a anterior, com apenas quatro discursos, mas foi uma continuação das viagens jubilares de 2000. "Esta visita conclui a minha peregrinação jubilar, que seguiu em espírito a história da salvação, desde a pátria de Abraão no Sinai, onde Deus nos deu os Dez Mandamentos, até à Terra Santa, onde se realizaram os grandes acontecimentos da nossa Redenção. E hoje, seguindo os passos de São Paulo, voltei a vós, querido povo de Malta", disse João Paulo II ao concluir este ambicioso programa.

A 9 de Maio de 2001, o Papa celebrou as beatificações de três figuras emblemáticas do catolicismo maltês: o padre George Preca (1880-1962), fundador da Sociedade de Doutrina Cristã, Ignatius Falzon (1813-1865), membro da Ordem Terceira Franciscana que evangelizou os soldados britânicos estacionados na ilha, e a freira beneditina Maria Adeodata Pisani (1806-1855). "Por intercessão dos novos Beatos, que a Igreja em Malta avance confiante para uma nova era de unidade e responsabilidade partilhada entre clero, religiosos e leigos", pediu João Paulo II.

Algumas horas depois, ao despedir-se dos malteses, João Paulo II sublinhou a sua "vocação única como construtores de pontes entre os povos da bacia mediterrânica, entre a África e a Europa", observando que "o futuro da paz no mundo depende do reforço do diálogo e da compreensão entre culturas e religiões". É por conseguinte nos passos de São Paulo, mas também nos de João Paulo II, que se realizará a visita do Papa Francisco.

Por Cyprien Viet: O patriarca emérito da Igreja Católica Copta, que representa cerca de 250.000 fiéis no Egipto, morreu durante a noite de 27-28 de Março no Hospital Italiano do Cairo, com 87 anos. Após a sua morte, o Colégio Cardinalício tem agora 211 cardeais, incluindo 119 eleitores e 92 não eleitores. Nascido em 1935 na província de Minya e ordenado sacerdote em 1960, Antonios Naguib era um jovem licenciado em teologia e escritos sagrados e pioneiro no ecumenismo, trabalhando numa tradução da Bíblia para o árabe com um grupo de teólogos copta-ortodoxos e protestantes.

Tornou-se Bispo Copta-Católico de Minya em 1977 e foi eleito Patriarca Copta-Católico de Alexandria a 30 de Março de 2006. Os seus anos de governo desta minoria - a maioria dos cristãos egípcios são ortodoxos coptas - foram marcados pela instabilidade política causada pela "Primavera Árabe" de 2011, que levou à queda do Presidente Hosni Mubarak e à chegada ao poder da Irmandade Muçulmana.

Algumas semanas antes da queda do regime de Mubarak, o ataque de 31 de Dezembro de 2010 contra uma igreja Copta-Ortodoxa em Alexandria provocou uma forte indignação internacional. Nas semanas seguintes, o Patriarca Naguib evocou abertamente a hipótese de um massacre organizado pelo Ministério do Interior egípcio a fim de justificar o aumento da vigilância policial.

Durante o seu serviço como Patriarca Copta-Católico, ele assumiu uma aproximação ecuménica com os Copta-Ortodoxos, particularmente a nível litúrgico. Em Roma, o Papa Bento XVI confiou-lhe a tarefa de relator geral do Sínodo sobre o Oriente Médio em Outubro de 2010, tendo-o depois criado cardeal durante o consistório de 20 de Novembro de 2010.

Aposentou-se do seu cargo de patriarca por razões de saúde em Janeiro de 2013, mais de um ano após ter sofrido uma hemorragia cerebral. No entanto, participou no conclave de Março de 2013 que levou à eleição do Papa Francisco. Desde o seu 80º aniversário, a 18 de Março de 2015, que não era um cardeal eleitor.