As imagens são impressionantes. Ao longo dos 25 quilômetros entre o aeroporto de Kinshasa e o Palácio da Nação, enormes multidões se reuniram em ambos os lados da estrada.
A cidade de cerca de 15 milhões de habitantes estava agitada com a emoção da visita de três dias. Bandeiras e cartazes gigantes foram decorados com as cores e mensagens da viagem papal.
Crianças em idade escolar exibem orgulhosamente seus uniformes enquanto milhares de congoleses tentam encontrar o melhor lugar para ver o famoso papamóvel. No final, as passarelas e os poucos promontórios foram invadidos e as numerosas forças policiais às vezes tiveram dificuldade em manter a calma.
Com seus quase 50 milhões de fiéis, o maior país católico da África está comemorando a vinda do Papa Francisco, apagando assim a grande decepção causada no ano passado com o cancelamento da viagem papal inicialmente prevista para julho de 2022.
"Há 38 anos esperamos por um papa", disse uma mulher congolesa enquanto observava o comboio chegar ao Palácio da Nação, onde o papa fez o primeiro discurso de sua viagem africana de seis dias. Com suas visitas em 1980 e 1985, o Papa João Paulo II foi de fato o último pontífice a vir para a RDC.
Diante das autoridades do país, Francisco se apresentou como um "peregrino da reconciliação e da paz" em um país devastado pelo conflito e pela pobreza.
"Estou aqui para abraçá-los e lembrá-los que vocês são inestimáveis, que a Igreja e o Papa têm confiança em vocês", disse ele aos milhares de convidados reunidos nos jardins do Palácio.
"Coragem, irmão e irmã congolesa! Levante-se, tome de volta em suas mãos, como um diamante muito puro, o que você é, sua dignidade, sua vocação para manter em harmonia e paz a casa em que vive", continuou, enquanto o público, muito expressivo, saudou em voz alta as palavras de encorajamento do pontífice de 86 anos.
