O ex-voto é uma demonstração de fé popular, em agradecimento por uma graça recebida.
O termo vem do latim "ex votum suscepto", que significa "decorrente de uma promessa". A palavra latina "votum", de fato, deriva do verbo "vovere", que significa "prometer", "formular" (no caso do catolicismo, formular um voto a Deus).
A origem não cristã dos ex-votos
O esclarecimento "no caso do catolicismo" é necessário porque esta prática é bastante antiga e também se verifica em várias outras religiões, de diferentes formas. Afinal, trata-se basicamente de um compromisso que o crente assume para com a divindade caso ela atenda os seus pedidos. Em outras palavras, o ex-voto é um agradecimento por uma graça alcançada.
No geral, as civilizações egípcia e mesopotâmica ofereciam como ex-votos estátuas que representavam pessoas, animais, alimentos ou armas, por exemplo.
Já os crentes católicos passaram a agradecer à Santíssima Virgem Maria ou a algum santo pela intercessão junto a Deus em favor da cura de uma doença ou da realização de algum milagre ou grande favor. Em gratidão, as ofertas incluem, por exemplo, pinturas, medalhas, rosários; em casos peculiares, como também ocorria em civilizações antigas, há quem ofereça bonecos, estátuas, armas etc.
Santuários repletos
Um grande número de ex-votos está ligado a graças relativas à saúde. Por isso, entre os vários tipos de objetos votivos, predominam ex-votos anatômicos, representando, em sua maioria, o órgão que estava enfermo. Mas também existem objetos-sinais da doença, como instrumentos médicos ou equipamentos ortopédicos.
Em muitos santuários dedicados à Santíssima Virgem Maria encontramos relevantes coleções de pinturas e notáveis testemunhos de religiosidade e arte popular. É o caso da Basílica de Nossa Senhora de Zapopan ou de San Juan de los Lagos, no México, onde se pede a Maria, por meio de pinturas, o que as palavras não podem descrever - e ainda assim lembrando as palavras de Cristo: "Pedi e vos será dado; procurai e achareis; batei e abrir-se-vos-á" (Mt 7,7).
