Por que há água benta nas portas das igrejas?

Este gesto ritual é praticado desde os primórdios do catolicismo. Em artigo para Aleteia, Sophie Roubertie comenta que, originalmente, os fiéis lavavam as mãos e os pés em grandes bacias, mas, no século XIX, esses recipientes foram sendo substituídos pelas fontes instaladas junto às portas de entrada, variando em tamanho, formato e materiais. Ao se benzerem com a água benta disponibilizada nessas fontes, os cristãos se lembram do seu batismo, o sacramento pelo qual nos tornamos membros da Igreja e recebemos a graça de Deus. Essa água, juntamente com o sinal-da-cruz, nos lembra de dar graças a Deus pelo seu dom inefável e de implorar a sua ajuda para conservarmos na vida o sacramento que recebemos na fé.

Na Igreja Católica, a água benta é considerada um sacramental, assim como os crucifixos, medalhas, imagens piedosas, rosários, as cinzas da Quarta-Feira de Cinzas e os ramos do Domingo de Ramos. Os sacramentais são "sinais sagrados por meio dos quais, imitando de algum modo os sacramentos, se significam e se obtêm, pela oração da Igreja, efeitos principalmente de ordem espiritual. Por meio deles, dispõem-se os homens para a recepção do principal efeito dos sacramentos e são santificadas as várias circunstâncias da vida" (Catecismo, nº 1668).

A água é também um elemento principal na liturgia. Além de ser usada no batismo, que é origem da vida cristã, a água é utilizada em várias circunstâncias da vida litúrgica cristã, em particular para abençoar os fiéis, objetos e lugares sagrados. É considerada um meio de purificação espiritual e de proteção contra o demônio - é também este é um motivo pelo qual a encontramos na entrada das igrejas católicas.

Usando a água benta, os fiéis expressam o desejo de ser purificados de seus pecados e receber a graça de Deus. "Não há nada mais eficaz do que a água benta para repelir os demônios e evitar que voltem… Ela me traz um conforto muito especial e muito sensível. E, afirmo, costuma fazer-me sentir um bem-estar que não consigo expressar e uma alegria interior que me fortalece toda a alma", declarou Santa Teresa de Ávila.

A presença de água benta junto às portas das igrejas remete cada fiel, em suma, ao seu batismo, convidando-o a renovar os seus compromissos batismais e simbolizando a purificação espiritual.