A festa litúrgica de São Zacarias e Santa Isabel é celebrada em 5 de novembro, mas no dia 31 de maio a Igreja também recorda esse importante casal mediante a festa da Visitação de Nossa Senhora: de fato, Maria foi visitar Isabel, que era sua prima, e, por conseguinte, também visitou Zacarias, esposo de Isabel. O casal, já de idade relativamente avançada, esperava o primeiro filho, João, que viria a ser conhecido como o Batista.
A trajetória de fé deste casa que supera o impossível nos é contada pelo evangelista São Lucas:
Ainda graças a São Lucas, obtemos mais alguns dados sobre esses parentes de Nossa Senhora e, portanto, de Jesus:
A história, porém, mudou radicalmente por obra direta de Deus: sendo sacerdote, chegou certa vez o turno de Zacarias de entrar no santuário para oferecer o incenso a Deus. Foi quando um anjo do Senhor lhe apareceu e revelou que a esposa lhe daria um filho, ao qual deveria chamar João.
Zacarias questionou esse anúncio, porque, afinal, tanto ele quanto a esposa já eram idosos. O anjo então se apresentou como Gabriel, aquele que está diante de Deus, e disse que tinha sido enviado para lhe anunciar esta boa notícia. No entanto, afirmou-lhe também que, por ter duvidado, Zacarias ficaria provisoriamente mudo.
O mesmo anjo Gabriel apareceu também à Virgem Maria para lhe anunciar a Encarnação do Filho de Deus. Algum tempo depois, quando já havia concebido por obra do Espírito Santo, Maria foi visitar a prima Isabel para ajudá-la na sua própria gravidez.
Ao vê-la, Isabel exclamou as palavras que hoje rezamos na Ave-Maria:
Depois que nasceu João, o filho de Isabel e Zacarias, todos queriam lhe dar o nome de seu pai, mas Isabel comunicou que o menino se chamaria João. Zacarias confirmou o nome ao escrevê-lo em uma tabuinha, já que continuava mudo conforme o anjo Gabriel havia comunicado. Nesse mesmo instante, porém, Zacarias pôde voltar a falar e, louvando a Deus, proclamou as palavras que se tornaram conhecidas como o Cântico de Zacarias, ou o Benedictus, por conta da primeira palavra desse cântico em latim:
Os sacerdotes e religiosos católicos rezam o Cântico de Zacarias todas as manhãs, durante as Laudes.
